바쁜 현대인들에게 '스트레스'는 떼려야 뗄 수 없는 불청객이다. 최근 이 스트레스로 인한 긴장을 완화해 준다는 성분으로 '엘테아닌(L-Theanine)'이 주목받고 있다. 녹차에 함유된 아미노산의 일종인 엘테아닌이 정말 우리 마음을 차분하게 만드는 데 실질적인 도움을 주는지 과학적 근거를 토대로 분석했다.
뇌의 '휴식 신호', 알파파 발생 촉진
엘테아닌의 가장 큰 특징은 뇌에 직접적으로 작용하여 '알파($\alpha$)파'를 생성한다는 점이다. 알파파는 명상할 때나 아주 편안한 상태에서 발생하는 뇌파로, 정신적 이완을 유도하면서도 졸음을 유발하지 않는다는 장점이 있다.
실제로 건강한 성인을 대상으로 한 무작위 대조 시험에서 엘테아닌 200mg을 섭취한 그룹은 대조군에 비해 뇌의 알파파 활성이 유의미하게 증가하는 결과가 나타났다 (Biol Psychol). 이는 엘테아닌이 단순한 위약 효과가 아니라 신경계에 생리적 영향을 미친다는 점을 시사한다.
임상 연구가 증명한 스트레스 지수 감소
정신적 작업이나 일상적 스트레스 상황에서 엘테아닌의 효능은 더욱 두드러진다. 한 연구에 따르면, 스트레스 유발 과제를 수행하기 전 엘테아닌을 섭취한 피험자들은 혈압 상승이 억제되고 침 속의 스트레스 지표인 '크로모그라닌 A' 수치가 낮아지는 양상을 보였다 (J Physiol Anthropol).
또한, 2019년에 발표된 한 체계적 문헌고찰 연구에서는 스트레스 관련 증상이 있는 일반인이 엘테아닌을 4주간 꾸준히 섭취했을 때, 우울감과 불안 증상이 개선되고 수면의 질이 향상되었다는 점이 확인되었다 (Nutrients).
엘테아닌, 홍경천 추출물, 마그네슘은 최적의 궁합
전문가들은 엘테아닌의 기능성을 온전히 누리기 위해서는 식약처 권장 일일 섭취량인 200~250mg을 충족하는지 확인하는 것이 중요합니다. 또한, 스트레스 피로개선을 돕는 홍경천 추출물과 신경이완 작용이 있는 마그네슘을 함께 섭취하면 좋은 궁합이 될 수 있다고 한다.
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