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6·25전쟁에 참전했던 고령의 노병들이 법원 앞에 모여 96세인 신천지예수교 이만희 총회장의 건강과 연령을 고려해 병보석을 허가해 달라고 호소했다.

6·25참전유공자회 서울시지부는 7일 오전 서울중앙지방법원 앞에서 기자회견을 열고 이 총회장에 대한 병보석 허가를 재판부에 촉구했다.

유공자회는 이날 기자회견에서 “유·무죄를 다투려는 것이 아니라 96세 초고령 참전유공자의 생명과 건강을 고려한 인도적 배려를 요청하는 것”이라고 밝혔다.

오전 11시 30분부터 진행된 기자회견에는 서울시지부 지회장단과 회원 등 약 30명이 참석했다. 이 가운데 휠체어를 이용하는 고령 참전용사 4명도 자리를 함께했다.

유공자회에 따르면 이 총회장은 서울시 6·25참전유공자회 고문으로 등록돼 있으며, 이번 기자회견은 참전유공자회 관계자들이 뜻을 모아 마련했다.

참석자들은 이 총회장에게 제기된 혐의와 유·무죄에 대한 판단은 사법부의 몫이라는 점을 전제로 했다. 다만 96세라는 연령과 건강 상태 등을 고려해 구속 상태가 아닌 병상에서 재판을 받을 수 있도록 인도적인 판단을 내려달라고 요구했다.

이날 사회자는 “특정 단체나 개인의 이해관계를 대변하거나 법원과 재판부를 비난하기 위해 이 자리에 선 것이 아니다”며 “법원의 독립적이고 공정한 판단을 존중하지만 96세 초고령의 참전유공자가 구금돼 있는 상황에서 국가가 그 생명과 건강을 지켜 주길 호소하고자 모였다”고 밝혔다.

참전유공자들의 자유발언도 이어졌다.

김봉권 본부이사는 “저희 같은 90대 노인들에게는 아침에 눈을 뜨는 것 자체가 기적”이라며 이 총회장의 고령과 건강 상태를 고려한 결정을 내려달라고 호소했다.

송파구지회 최은석 지회장은 구속이 유죄 확정에 따른 형벌과는 다른 절차라는 점을 강조했다.

최 지회장은 “구속은 미리 내리는 형벌이 아니다”고 주장하며 재판 과정에서 피고인의 건강에 심각한 문제가 발생하지 않도록 신속하게 보석을 허가해 달라고 요청했다.

용산구지회 최영식 지회장도 “우리가 지켜온 자유민주주의는 아무리 힘없는 사람이라도 한 사람의 목숨과 사람대접을 소중히 여기는 나라”라며 고령 참전유공자의 인간적 존엄을 고려해 달라고 촉구했다.

이어 유공자회는 결의문을 통해 이 총회장의 초고령과 건강 상태를 고려해 병보석을 허가하고 참전용사의 인간적 존엄을 지킬 수 있도록 재판부가 신속하게 결정해 줄 것을 요구했다.

유공자회는 이번 기자회견이 이 총회장에게 제기된 혐의의 유·무죄에 대한 판단을 요구하는 자리가 아니라는 점도 거듭 강조했다.

법과 원칙에 따른 재판부의 판단을 존중하되, 이 총회장의 연령과 건강 상태 등 개별 사정까지 고려해 보석 여부를 조속히 결정해 달라는 것이 이들의 요구다.