국내 대학에서 공부하는 외국인 유학생이 30만 명을 넘어섰다. 교육부와 한국교육개발원의 '2026년 교육기본통계'에 따르면 2026년 기준 외국인 유학생은 30만7464명으로 전년 대비 21.3% 늘었으며, 언어와 문화 장벽 탓에 심리적 어려움을 호소하기조차 어려운 유학생을 위한 다국어 상담 체계에도 관심이 모이고 있다.
이런 흐름 속에서 서울 중랑구의 심리상담 및 심리검사 전문기관 심리상담센터 재희(원장 장재희)가 강원대학교 재학 외국인 유학생을 위한 '글로벌 마인드 케어 프로그램'의 운영을 위탁받았다. 상담은 한국어·영어·중국어 3개 언어로 제공된다.
장재희 원장은 언어 장벽을 가장 큰 문제로 꼽았다. 장 원장은 "다문화가정이나 국제부부 상담을 진행하다 보면 언어가 다르다는 이유만으로 상담 문턱 자체를 넘지 못하는 경우를 자주 본다"며 "유학생들도 마찬가지로, 한국어가 서툴다는 이유로 힘든 마음을 표현할 기회조차 갖지 못하는 경우가 많았다"고 말했다. 이어 "이번 강원대학교 사업처럼 언어권, 문화권별로 접근 가능한 상담 체계를 갖추는 것이 유학생 정착의 핵심이라고 본다"고 강조했다.
프로그램은 8월부터 12월까지 한 학기 동안 ①1차 다국어 자가검진 ②2차 정밀 심리검사 ③전화 심리면접 ④화상 심층상담의 4단계로 진행된다. 국적과 한국어 숙련도에 맞춰 단계를 밟도록 했고, 위험도가 높게 나타난 학생은 보다 밀도 있는 개인 상담으로 이어진다.
센터가 이 사업을 맡을 수 있었던 배경에는 국경을 넘나드는 상담 경험이 있다. 심리상담센터 재희는 국내 거주 외국인은 물론 해외 거주자를 대상으로 줌(Zoom) 화상상담을 꾸준히 이어오며 언어와 국경에 구애받지 않는 상담 인프라를 갖췄다는 평가를 받는다. 최근에는 소속 상담사가 강원대 춘천캠퍼스에서 중국인 유학생 12명을 대상으로 미술 심리 활동 기반 집단상담을 열어, 정서적 스트레스를 이해하고 신체 이완법을 일상에 적용하도록 도왔다.
센터는 2022~2025년 인천대학교 등에서도 외국인 유학생 대상 집단상담을 운영했으며, 개인상담과 부부가족상담, 심리평가 등을 대면·화상·전화 방식으로 폭넓게 제공하고 있다.
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