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[중소기업연합뉴스] 김준수 기자 = 대한민국 대표 특산품인 인삼이 첨단 스마트팜 기술과 산학연 공동연구를 통해 새로운 도약을 준비하고 있다. 무농약 재배기술과 고농축 유효성분 기술을 결합한 인삼산업이 K-바이오와 K-푸드의 미래 성장동력으로 주목받고 있다.

그 중심에는 그린생명㈜이 있다. 회사 측에 따르면 충남대학교 약학대학 등 산학연 협력을 통해 국가 R&D 지원을 받아 개발하고 특허를 확보한 '무농약 고사포닌 인삼농축액' 기술은 기존 인삼산업의 생산 방식과 부가가치를 높일 수 있는 새로운 기술로 평가받고 있다.

특히 국가공인 시험기관의 검사에서 농약 성분 불검출 결과를 확인했으며, 국가식품클러스터지원센터 시험자료에서는 AF(Arginyl-Fructose) 함량이 기존 홍삼 대비 2.73배 높은 것으로 나타났다. 진세노사이드 주요 지표성분인 Rb1, Rd, Rg1, Re 등에서도 기존 홍삼과 차별화된 성분 함량을 보였다는 것이 회사 측 설명이다.

관련 대학과 의료기관의 연구도 주목할 부분이다. 회사가 제시한 연구자료에 따르면 강남세브란스병원 연구진의 소화기 암환자 60명 대상 연구에서 배변 및 영양 관련 지표와 장내 유익균 변화가 관찰됐다. 

이 밖에도 건국대, 경희대, 충남대 등 학계 연구를 통해 당 대사, 근육 건강, 면역 관련 기능성 등에 대한 연구가 진행됐으며, 피부 건강과 관련한 소재 활용 가능성도 제시됐다. 다만 이러한 연구 결과는 구체적인 논문과 임상시험 자료를 통해 확인할 필요가 있다.

스마트팜 기술, 지방소멸의 새로운 해법, 이번 기술에서 더욱 주목할 점은 농업의 미래와 지역경제 활성화를 동시에 모색할 수 있다는 것이다.

인구감소와 고령화로 어려움을 겪는 지방 농촌에 첨단 스마트팜을 도입하면 생산환경의 표준화와 안정적인 재배 기반을 마련할 수 있다. 특히 무농약 인삼 생산시설은 특용작물의 고부가가치 산업화뿐 아니라 청년농업인 유입, 지역 일자리 창출, 농촌 창업 활성화에도 기여할 가능성이 있다.

정부와 지방자치단체가 추진하는 지방소멸대응기금, 스마트농업 육성사업 등과 연계한다면 지역 특화산업으로 발전시킬 수 있는 사업 모델이 될 수 있다.

그린생명㈜은 특허 기반의 무농약 인삼 재배 및 고농축 기술을 바탕으로 정부와 지방자치단체, 대학 및 연구기관과 협력해 지역별 스마트팜 생산시설 구축과 청년 창업 모델을 확대한다는 구상이다.

K-농업에서 K-바이오 세계시장으로. 이제 농업은 단순한 농산물 생산을 넘어 첨단기술과 바이오산업, 식품산업이 결합하는 미래산업으로 변화하고 있다. 무농약 인삼 스마트팜 기술은 대한민국의 전통 인삼산업에 첨단 재배기술과 연구개발 역량을 접목했다는 점에서 의미가 있다.

앞으로 기술의 객관적인 검증과 안정적인 생산체계, 국내외 시장 개척이 뒷받침된다면 지역 농업의 새로운 성장모델이자 K-바이오 산업의 경쟁력을 높이는 계기가 될 것으로 기대된다.

첨단 스마트팜으로 생산하고, 바이오 기술로 가치를 높이며, 지역경제와 청년 일자리로 성과를 확산하는 것. 이것이 무농약 인삼 스마트팜이 제시하는 대한민국 농업의 새로운 미래다.

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김재훈 | 메타경영지원단 대표