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 세계 웰니스 경제 규모가 2024년 6조8000억달러로 역대 최대치를 기록한 가운데 한국 웰니스 산업의 글로벌 경쟁력과 미래 발전 방향을 모색하는 국제 행사가 서울에서 열렸다.

 서울특별시와 Foundation of Global Wellness가 주최하고 아시아명상협회가 주관한 '글로벌 웰니스 컨퍼런스 2026(The Future of Wellness, Korea 2026)'이 지난 10월 26일 서울 강남구 그랜드 인터컨티넨탈 서울 파르나스 오키드룸에서 개최됐다. 이날 행사에는 국내외 웰니스 산업 관계자와 전문가 등 250여 명이 참석해 글로벌 시장 동향과 한국 웰니스 관광의 발전 가능성을 논의했다.

 이번 행사는 웰니스 산업의 변화와 한국이 보유한 자연·문화·전통 자산을 활용한 산업화 전략을 살펴보는 데 초점을 맞췄다. 특히 단순한 휴식과 치유를 넘어 개인의 삶과 건강을 근본적으로 변화시키는 전환형 웰니스가 새로운 산업 흐름으로 부상하고 있다는 점이 주요 의제로 다뤄졌다.

 첫 번째 기조강연에 나선 한이경 서울시 웰니스관광 운영위원장 겸 폴라리스어드바이저 대표는 '한국의 웰니스가 가야 할 길'을 주제로 강연했다. 한 위원장은 글로벌 웰니스 산업의 중심이 치유에서 전환으로 이동하고 있다고 진단하고, 한국의 자연환경과 전통문화, 환대 서비스를 고부가가치 웰니스 상품으로 발전시킬 필요성을 제시했다. 아울러 서울 웰니스 관광이 국제 시장에서 경쟁력을 확보하기 위한 방향도 설명했다.

 도시형 웰니스 관광의 성장 가능성도 주요하게 다뤄졌다. 영국 런던을 기반으로 리트리트 박람회 '시너지(Synergy, The Retreat Show)'를 창립한 로라 몬테산티는 '도시가 곧 리트릿이다: 어반 웰니스가 만들어가는 관광의 미래'를 주제로 두 번째 기조강연을 진행했다.

 몬테산티는 웰니스 관광이 전통적인 휴양지와 자연 중심의 여행에서 벗어나 도시의 일상과 문화, 다양한 생활 인프라를 활용하는 방향으로 확장되고 있다고 설명했다. 서울이 보유한 문화적 특성과 도시 기반시설을 활용한다면 세계적인 웰니스 관광 도시로 성장할 가능성이 있다는 점도 강조했다.

 서울시는 앞서 지난 9월 말 크로아티아에서 개최된 시너지 2026에 참가해 서울 웰니스 관광을 소개한 바 있다. 이번 행사에서 시너지 창립자가 직접 강연에 참여하면서 서울의 웰니스 관광을 국제 시장과 연결하는 계기도 마련됐다.

 정신건강과 명상 분야에 대한 논의도 이어졌다. 오후 세션에서는 KAIST 명상과학연구소장 미산스님(김완두)이 '멈추고, 미소 짓고, 내면을 본다: 원효의 화쟁선과 하트스마일 이야기'를 주제로 강연했다. 한국 전통 사상인 원효의 화쟁 정신을 현대 명상 프로그램인 하트스마일명상과 연결해 한국 명상의 역사적·문화적 가치를 조명했다.

 글로벌웰니스연구소(GWI) 조사에 따르면 정신 웰니스 분야는 웰니스 부동산에 이어 빠르게 성장하는 산업 분야로, 연평균 성장률이 12.4%에 달한다. 이에 따라 명상과 마음 건강을 중심으로 한 정신 웰니스가 관광 및 건강산업의 새로운 성장 영역으로 주목받고 있다.

 메디컬 웰니스와 첨단 기술을 접목한 사례도 소개됐다. 메디컬 에너지 마스터(Medical Energy Master·MEM) 페어 반 스팔은 '치유의 시대-왜 지금, 우리에겐 웰니스가 필요한가'를 주제로 강연하고 참석자들이 참여하는 기공 체험을 진행했다.

 미국 뉴욕 맨해튼에서 웰니스 플랫폼 MOCEAN을 창립한 조슈아 박 대표는 동서양의 건강 철학과 첨단 웰니스 기술을 결합한 실제 사업 사례를 발표했다. 이를 통해 전통적인 건강관리 개념과 기술 기반 웰니스 서비스가 새로운 산업적 경험으로 확장되는 흐름을 공유했다.

 공공 부문의 정책 방향도 제시됐다. 조성호 서울시 관광체육국장은 치유관광산업법이 지난 4월 시행된 데 따른 서울시의 웰니스 관광 정책과 산업 육성 전략을 발표했다. 제도적 기반을 바탕으로 서울의 관광 자원과 웰니스 서비스를 연계하고 관련 산업의 경쟁력을 높이는 방안이 주요 내용으로 다뤄졌다.

 행사 마지막에는 한이경 위원장이 좌장을 맡아 전체 연사가 참여하는 패널 토론이 진행됐다. 참석자들은 한국 웰니스 관광의 국제 경쟁력 확보와 글로벌 시장 진출을 위한 공동 과제를 논의했으며, 현장 참석자들의 질문에도 답했다.

 이번 컨퍼런스는 업계 관계자 간 교류의 장으로도 활용됐다. 좌석이 제한된 행사였지만 사전 신청자가 632명에 이르렀으며, 신청자 가운데 선정된 참가자와 서울 웰니스 관광 100선 관련 시설 관계자, 웰니스 관광 앰배서더 등이 참석했다. 행사장에는 참석자들의 소속과 이름이 기재된 명찰과 별도 리셉션 공간이 마련돼 업계 관계자 간 네트워킹이 이뤄졌다.

 같은 날 저녁에는 서울 강남구 필경재에서 연사와 주요 초청 인사가 참여하는 네트워크 파티도 열렸다. 참석자들은 다양한 분야의 국내외 전문가들이 한자리에 모여 웰니스 산업의 여러 영역을 폭넓게 살펴볼 수 있었다는 평가를 내놨다.

 한편 이번 행사는 서울시의 '2026년 민간국제문화교류 활성화 지원사업'의 일환으로 추진됐다. 운영사무국은 행사에 참여한 연사들의 강연 영상 6편과 현장 스케치 영상을 제작하고 있으며, 관련 정보는 공식 홈페이지와 인스타그램을 통해 공개할 예정이다.