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암 치료 중 체중이 늘면 환자와 가족은 영양 상태가 좋아졌다고 생각하기 쉽다. 그러나 몸무게가 유지되거나 증가하더라도 근육이 줄고 영양 상태가 나빠지는 경우가 있다.

체중에는 근육뿐 아니라 지방과 수분도 포함된다. 지방이 늘거나 부종·복수로 체액이 쌓이면 근육 감소가 체중계에 드러나지 않을 수 있다. 미국 국립암연구소(NCI)는 정상 또는 높은 체중에서도 심한 근육 감소가 나타날 수 있어, 체중과 체질량지수(BMI)만으로 영양 상태를 판단하기 어렵다고 설명한다. NCI

체중 증가가 모두 회복을 의미하지는 않아

암 치료 중 체중이 늘어나는 원인은 다양하다. 일부 항암치료와 호르몬치료, 스테로이드 사용은 체중 증가와 관련될 수 있다. 활동량이 줄거나 식사 양상이 달라지는 경우도 있으며, 몸에 수분이 쌓여 체중이 증가하기도 한다. American Cancer Society

따라서 “몇 ㎏ 늘었다”는 결과보다 무엇이 늘었는지를 살펴야 한다. 체중 증가를 모두 좋은 변화로 받아들이거나, 반대로 살이 쪘다는 이유만으로 식사량부터 줄이는 접근은 적절하지 않을 수 있다.

팔·다리는 가늘어지고 힘이 떨어진다면 상담 필요

지방량이 많은 상태에서 근육량과 기능이 떨어지는 경우도 있다. 겉으로 마르지 않았다는 이유로 근육 감소를 놓칠 수 있다는 뜻이다. NCI는 암 환자의 근육 감소가 불량한 치료 결과와 관련될 수 있다고 설명한다. NCI

예전보다 의자에서 일어나기 어렵거나 계단을 오를 때 힘이 크게 떨어지고, 같은 체중인데도 팔·다리가 가늘어졌다면 진료 때 알려야 한다. 이러한 변화만으로 근감소증을 진단할 수는 없지만, 근력과 영양 상태를 평가할 계기가 될 수 있다.

식사량·신체기능·부종까지 함께 확인해야

영양 평가는 체중 변화뿐 아니라 실제 섭취량, 근육과 지방의 감소, 체액 축적, 신체기능 등을 종합해 이뤄진다. 알부민도 염증 등에 영향을 받으므로 수치가 낮다고 단순히 단백질 섭취 부족으로 단정하거나, 정상이라고 영양불량을 배제해서는 안 된다. NCI

진료 전에는 최근 체중 변화와 함께 평소 식사량의 어느 정도를 먹는지, 걷거나 일어서는 능력이 어떻게 달라졌는지, 발목이나 배가 붓는지를 적어두면 상담에 도움이 된다.

단백질만 늘리기보다 충분한 식사와 움직임 함께

근육을 지키려면 단백질뿐 아니라 필요한 열량을 함께 확보해야 한다. 먹기 어려운 증상이 있다면 영양제만 추가하기보다 오심과 구내염, 설사 등 섭취를 방해하는 원인을 먼저 조절해야 한다.

유럽임상영양대사학회(ESPEN)는 암 환자의 단백질 섭취를 하루 체중 1㎏당 1g 이상, 가능하면 1.5g까지 권고한다. 다만 신장기능과 동반질환 등에 따라 조정해야 하므로 개인별 목표를 영양사와 확인하는 것이 좋다. espen.org

식사와 함께 몸 상태에 맞는 활동을 유지하는 것도 중요하다. ESPEN은 영양관리와 운동을 함께 다루며 근육과 신체기능 보존을 강조한다. 수술 후 회복 단계나 통증, 뼈전이 등 제한 요인이 있다면 치료팀과 운동 범위를 먼저 정해야 한다. clinicalnutritionjournal.com

갑자기 몸무게가 늘고 붓는다면 원인부터

짧은 기간에 체중이 빠르게 늘면서 다리나 배가 붓는다면 단순한 지방 증가로 넘기지 말아야 한다. 암과 치료뿐 아니라 심장·간·신장 문제 등도 체액 축적의 원인이 될 수 있다. American Cancer Society

이때는 임의로 물을 제한하거나 이뇨제를 조절하기보다 의료진에게 변화를 알리는 것이 우선이다. 치료 중 체중관리의 목표는 체중계 숫자 하나를 맞추는 것이 아니라, 먹는 양과 근육·기능을 함께 지키는 데 있어야 한다.

자료: 미국 국립암연구소(NCI) 암 환자 영양관리 PDQ, 미국암협회(ACS) 체중 변화·부종 안내, ESPEN 암 환자 임상영양 실무지침.