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 자궁경부암의 예방과 조기 발견을 위해 정기적인 검진과 인유두종바이러스(HPV) 백신 접종의 중요성이 강조되고 있다. 특히 국내 20대 여성의 자궁경부암 검진 수검률이 40% 수준에 머물면서 젊은 여성층의 질환 인식과 예방 활동을 높여야 한다는 지적이 나온다.

 한국로슈진단(대표이사 킷 탕)은 자궁경부암 예방과 조기 발견의 중요성을 알리기 위한 인포그래픽 '예방과 조기 발견이 가능한 대표적 암, 자궁경부암'을 공개했다고 밝혔다.

 국가암정보센터에 따르면 2023년 국내에서 새롭게 발생한 자궁경부암은 총 3144건으로 집계됐다. 연령별로는 40대가 22.8%로 가장 많았으며, 50대 22.6%, 60대 19.1% 순이었다. 자궁경부암이 특정 연령층에만 국한된 질환이 아닌 만큼 생애 전반에 걸친 예방과 검진이 필요하다는 점을 보여준다.

 검진 참여율도 개선이 필요한 상황이다. 2024년 자궁경부암 검진 수검률은 여성 전체 62%였지만, 20대 여성은 40.8%에 그쳤다. 젊은 여성 10명 중 약 6명이 검진을 받지 않은 셈이다.

 세계보건기구(WHO)는 자궁경부암이 HPV 백신 접종과 정기적인 검진을 통해 대부분 예방할 수 있으며, 조기에 발견해 적절히 치료하면 완치가 가능한 질환이라고 설명하고 있다. WHO는 자궁경부암 퇴치를 위해 2030년까지 HPV 백신 접종률 90%, 여성 검진율 70%, 자궁경부 질환 치료율 90%를 달성하는 이른바 '90-70-90' 글로벌 목표를 제시했다.

 자궁경부암의 주요 원인은 발암성 HPV의 지속적인 감염이다. HPV 감염이 장기간 지속되면 자궁경부 세포에 변화가 발생하고, 일부는 전암병변으로 진행할 수 있다. 전암병변은 초기 증상이 뚜렷하지 않은 경우가 많아 증상이 없더라도 정기적인 검진을 받는 것이 중요하다.

 HPV 백신 접종 역시 주요 예방 수단이다. 다만 백신을 접종했다고 해서 모든 발암성 HPV 유형에 대한 예방 효과가 확보되는 것은 아니므로 접종 여부와 관계없이 정기적인 자궁경부암 검진을 받아야 한다.

 이 과정에서 고위험 HPV 감염 여부를 확인하는 HPV DNA 검사가 중요한 역할을 한다. 특히 HPV 16형과 18형은 전 세계 자궁경부암 발생의 70% 이상과 관련된 주요 유형으로 알려져 있다. HPV DNA 검사는 바이러스 감염 여부뿐 아니라 주요 유전자형을 확인해 의료진이 환자의 상태에 따른 후속 관리 방향을 판단하는 데 도움을 준다.

 한국로슈진단이 소개한 cobas HPV 검사는 자궁경부 검체에서 14종의 고위험 HPV DNA를 검출하는 정성적 체외진단검사다. HPV 16형과 18형을 개별적으로 확인하고 나머지 12종의 고위험 HPV 유형도 함께 검출할 수 있도록 설계됐다.

 HPV 검사에서 양성 결과가 확인된 경우에는 추가적인 세포검사를 통해 자궁경부 세포의 변화를 평가할 수 있다. 한국로슈진단의 CINtec PLUS Cytology Kit는 이러한 추가 평가에 활용되는 검사 제품이다. 검사 결과는 환자의 임상정보와 관련 진료 지침 등을 종합해 의료진이 후속 검사 및 관리 방침을 결정하는 데 참고자료로 활용된다.

 한국로슈진단은 여성 건강 증진을 위한 인식 개선 활동도 이어가고 있다. 2024년부터 대학 캠퍼스와 공유오피스 등을 중심으로 20~30대 여성을 대상으로 HPV DNA 검사와 자궁경부암 예방의 중요성을 알리는 캠페인을 진행했다.

 이번에 공개한 인포그래픽은 국내 자궁경부암 발생 및 검진 현황을 비롯해 HPV 감염과 질환 진행 과정, 백신 접종 및 정기 검진의 필요성, HPV DNA 검사의 역할 등을 담았다. 여성들이 자궁경부암 예방 정보를 쉽게 이해하고 검진에 참여할 수 있도록 하는 데 목적이 있다.

 킷 탕 한국로슈진단 대표이사는 여성들이 생애 주기에 따라 다양한 건강 문제에 직면하는 만큼 예방부터 조기 발견, 적절한 관리까지 여성 건강 전반에 대한 지속적인 관심이 필요하다고 밝혔다. 이어 진단 솔루션을 통해 여성들이 건강한 삶을 유지할 수 있도록 기여하겠다고 말했다.

 전문가들은 자궁경부암의 질병 부담을 줄이기 위해서는 HPV 백신 접종과 정기 검진, 이상 소견 발견 시 적절한 후속 관리가 유기적으로 이뤄져야 한다고 강조한다. 특히 젊은 여성층의 낮은 검진 참여율을 개선하고 예방 중심의 건강관리 문화를 확산하는 것이 중요한 과제로 꼽힌다.